Di awal pertandingan, Kroasia menunjukkan penampilan menekan dan tak membiarkan Inggris menguasai bola terlalu lama untuk menghindari permainan direct yang kerap diperagakan Inggris. Namun, pelanggaran Modric kepada Alli persis di depan kotak penalti malah memberikan Inggris keuntungan lewat set-piece.
Kesempatan tendangan bebas yang didapatkan pada menit kelima ini tak disia-siakan oleh Kieran Trippier untuk membobol gawang Kroasia sebuah sundulan di pojok kanan atas tak bisa dijangkau Danijel Subasic, Inggris pun unggul 1-0.
Keunggulan ini membuat Inggris lebih nyaman dalam menyerang dan sedikit bermain santai.
Masih dengan skema bola mati yang jadi andalan mereka, Inggris kembali punya peluang di menit 14 lewat sundulan Harry Maguire usai memanfaatkan sepak pojok Trippier. Sayangnya, upaya ini masih melebar dari sisi gawang.
Meski tertinggal, Kroasia tak mengendurkan tekanan. Akan tetapi, hal ini belum bisa membantu mereka menembus pertahanan lawan. Justru Inggris yang kembali mempunyai peluang emas melalui Kane di menit 30. Beruntung, kali ini Subasic bisa mengagalkan percobaan di situasi satu lawan satu.
Kroasia akhirnya mendapatkan percobaan mengarah gawang pertama lewat sepakan Rebic usai memanfaatkan bola liar hasil sapuan John Stones. Sementara itu, tak ada ancaman berarti yang diberikan Inggris di sisa waktu babak pertama. Kedua tim masuk ruang ganti dengan skor 1-0 untuk keunggulan Inggris.
